Kalray : un accord avec l'Européen Openchip qui pourrait le sauver

Une solution pour Kalray ? Implantée à Sophia Antipolis, la scale-up grenobloise lancée dans le défi d’un Nvidia du DPU (Data Processing Unit) se trouve dans un tourbillon financier vital. Fin avril, elle déclarait ainsi que son horizon de liquidité se bornait à fin mai. Le couperet de la liquidation était proche. Un délai qui a pu être rallongé avec l’annonce aujourd’hui de la signature d’un accord stratégique de coopération industrielle avec la société européenne Openchip (Openchip & Software Technologies S.L) pour le développement de DPU pour les grands enjeux de l’IA. 

Un premier volet reporte l'échéance à fin août

Essaimage du CEA fondé en 2008 et piloté par Eric Baissus, un serial entrepreneur sophipolitain, Kalray n’est pas pour autant définitivement sauvée. Mais elle gagne du temps. Essentiel. L’accord conclu comporte trois volets et trois étapes repoussant l’horizon des liquidités d’abord à fin août 2025, puis au 1er trimestre 2026 avant d’en arriver à une situation pérenne.

Le premier volet est à effet immédiat : un contrat de licence de propriété intellectuelle non exclusif, signé dès maintenant, donnant à OpenChip un droit d’usage sur certaines technologies nécessaires au développement conjoint d’un processeur DPU de nouvelle génération, destiné aux applications en intelligence artificielle, pour un montant total de 4 M€, dont 2 M€ payables immédiatement et 2 M€ après validation des délivrables par OpenChip d’ici fin juillet. En cas de réalisation complète de ce premier volet, l’horizon de liquidité se trouverait prolongé jusqu’en septembre 2025.

Un second volet dans un contrat de prestation de services

En cours de discussion, le second volet tient dans un contrat de prestation de services. Son montant est estimé de l’ordre 10 M€ sur les 12 prochains mois. L’objectif de ce contrat sera de développer une version du DPU de Kalray visant tout particulièrement les prochains systèmes de calcul à haute performance et les “Gigafactory” d’intelligence artificielle. Ce contrat de prestation de service serait accompagné d’une délégation de personnel portant sur environ cinquante collaborateurs pour participer au développement des parties logicielles du projet, en particulier dans le cadre des solutions logicielles ouvertes (open source) du marché. Il permettrait d’allonger l’horizon de liquidité au 1er trimestre 2026.

Un accord capitalistique pouvant aboutir à une prise de contrôle

Le troisième volet est un accord capitalistique permettant à Openchip d’entrer au capital de Kalray et, est-il précisé, pouvant aboutir à une prise de contrôle. Il est soumis à la condition du contrat de prestation de services.

Openchip a le soutien de la Commission Européenne

Un mot sur Openchip. Basée à Barcelone et présente en Espagne, en Italie, en Belgique, en Irlande et en Pologne, cette entreprise européenne s’est affirmée comme pionnière dans les Systèmes sur Puce (SoCs) modulaires et économes en énergie basés sur RISC-V. Alliant développement logiciel innovant et expertise approfondie des systèmes, elle propose des solutions évolutives, sécurisées et durables pour le calcul haute performance (HPC), l’intelligence artificielle, les centres de données et les applications en périphérie (edge computing).

Openchip a le soutien de la commission européenne à travers des initiatives telles que l’European Processor Initiative et le Chips Act européen. Ses technologies permettent des avancées majeures dans des domaines comme la génomique, la science du climat, l’énergie, l’aérospatiale, et d’autres secteurs à fort impact sociétal. De quoi assurer les valeurs de souveraineté européenne que porte Kalray.