Une startup rachetée ne veut pas dire une startup qui disparaît du territoire où elle est née. Axis Communications, qui a inauguré récemment au Centrium son laboratoire de R&D de Sophia Antipolis, en donne un nouvel exemple. L’entité sophipolitaine d’Axis est composée essentiellement des anciens de Keeneo, une spin-off d’Inria Sophia, surdouée dans la vidéo surveillance intelligente. Fondée en 2005, elle a été incubée par PACA Provence Côte d’Azur (PACA-Est à l’époque) et a changé plusieurs fois de propriétaire sans quitter toutefois la technopole. (Photo WTM : tous les types de caméras de surveillance se retrouvent au lab sophipolitain d'Axis).
Elle a ainsi été rachetée par le britannique Digital Barriers puis par le suédois Axis Communication (près de 5.000 collaborateurs, une présence dans une cinquantaine de pays), lui-même désormais sous l’aile du géant japonais Canon. Ce qui fait que le nom de Keeneo a disparu des radars. Mais l’équipe, aujourd’hui pilotée par Marie-Claude Frasson, l’une des chercheuses à l’origine du projet, est restée dans la technopole. Tout comme sa technologie particulièrement innovante qui a continué à évoluer au plus haut niveau et a été reprise dans l’offre vidéo du groupe Axis, bénéficiant ainsi d’une large ouverture sur le marché mondial du groupe.
L’installation du laboratoire au Centrium de l’ex-Keeneo, sous le nom d’Axis Communications, date de 2023, mais c’est en ce début janvier que l’inauguration s’est faite à l’occasion du passage dans la technopole de Johan Paulsson, CTO du groupe, et de Mats Thulin, directeur IA et analytics. Cet événement a permis de mesurer l’importance stratégique que tient aujourd’hui, dans la feuille de route mondiale d’Axis, ce laboratoire sophipolitain ultramoderne dédié à la vidéo intelligente, à l’IA embarquée et aux architectures réseau avancées.
Bien dans l’ADN de l’ex-Keeneo, ce centre de R&D apporte à Axis une expertise de très haut niveau en vision par ordinateur et intelligence artificielle appliquées à la sûreté. Ses équipes, composées d’ingénieurs désormais très seniors, travaillent sur des algorithmes capables de fonctionner directement dans les caméras (edge computing), avec des contraintes fortes de fiabilité, de sobriété énergétique et de temps réel. Détection d’événements, suivi d’objets en conditions dégradées, faible luminosité ou environnements complexes font partie des cas d’usage traités pour les solutions qui sont déployées à l’échelle mondiale par Axis.
Au-delà même de la technologie, ce laboratoire incarne aussi une ambition européenne. Axis positionne Sophia comme un point d’appui clé pour la souveraineté numérique : modèles d’IA développés en interne, gouvernance stricte des données, conformité aux réglementations européennes et maîtrise de la chaîne de valeur. En lien étroit avec l’écosystème local – universités, laboratoires et initiatives IA de la Côte d’Azur – le lab entend poursuivre sa montée en puissance, recruter de nouveaux talents et s’affirmer comme un centre d’excellence en analytics vidéo au sein d’une R&D Axis très distribuée avec un vaisseau-amiral basé à Lund, en Suède.
Lors de l'inauguration, Marie Claude Frasson présente le laboratoire sophipolitain d'Axis.
